柳思月循声抬首，眼前一个身形颀长的男子信步而来，文雅的面庞英挺疏朗，剑眉星目，紧闭的薄唇散发出令人生畏的冷傲。男子凌云服同裴卿一般颜色，显然是居高位者。她见状立即躬身作揖：“妾初来御史台，不知这里是大人政要之处，请大人见谅。”
　　“既已入了御史台，便是天君臣子，不必以妾自称。”男子清凌凌的声音中透着一丝暖意，仿若烛台之下凉风未尽的游丝，“吾乃新任右台御史中丞陶沉，察院诸事由我负责。此处向西复行十几步便是‘秋毫堂’，侍御史皆在那里办公。”
　　柳思月一听此话颇有些逐客令的味道，再瞧陶沉已面色冷漠地伏案坐下，便知趣一揖：“小人告退。”
　　陶沉清冷的眸光微微扫过桌案，见棋局又为白方所破，眉心微动，倨傲之色于抬眸之际徐徐消退，随那道玲珑身影遁入暗影，消失不见。
　　秋毫堂地处察院西面，到了日沉时分，那疲软的金光便蔫蔫地趴在案头，堂内整日缠绕的热气终于散去些许。
　　随着承露殿外传来暮鼓的鸣响，其余侍御史便搁下狼毫，纷纷收理桌案起身，一言不发地绕过柳思月，而后三两个聚成一团，眉飞色舞地商量着晚间去何处作乐。
　　秋毫堂中人比柳思月大不了多少，却摆足了排外的做派，除了初来时交代她几句例行公事，便不再理会她了。她自知这些官员不齿与她一个女子同列为官，一个个心高气傲都写在脸上，她虽无可奈何，却也不甚抑郁。许是同裴卿在一起久了，见惯了官员之间趋炎附势，拜高踩低，连同她的心态也一并变得平和，不再轻易受外界影响，只是一心垂首修书，对侍御史的话题毫不在意。
　　暮鼓余响送入推事院，沿着蜿蜒的小径传入地牢。幽暗的房梁上的水珠滴答，坠入浅洼，狱卒们早已在闷炉似的囹圄中燥热难tຊ当，却又碍于眼前审讯未果，不敢轻易停下，不时瞥看藤椅上一脸阴沉的裴卿。
　　囚犯悲戚地大喊一声冤枉，裴卿的耐心终是在这无尽的折磨与抗拒之中耗尽，冷面起身走向门口的水盆，将手背上粘稠的液体洗尽，径直走出牢房。
　　推事院外守门的小卒见裴卿步履匆匆地向察院方向去，不禁抱着手中的长枪嘟囔道：“走这么早，真是稀事……”
　　秋毫堂内几个侍御史还未离去，直到内堂传来脚步声，五人谈论的笑声便戛然而止，一齐上前拥着陶沉寒暄作别。虚与委蛇，好不热闹。
　　“侍御史酉时二刻即可离院，你可以走了。”
　　陶沉深邃而冷冽的声音从头顶传来，柳思月微微抬首，见陶沉拨开人群立在她案头，眸光顿了顿道：“我等人，不急着走。”
　　“那棋局可是你动的？”
　　柳思月回想起早上的棋局，略微失措地张了张小嘴，“是我……扰乱大人棋局是我不对，请大人责罚。”
　　“上次也是你？”
　　柳思月虽不在意他人挑衅，却也不想主动惹是生非。四品官员她本就得罪不起，陶沉冷声的追问更是令她虚汗不止。说起来都怪她手贱，每每看到白子遇险都于心不忍，承露殿一次，御史台一次，估计日后在这察院够她受的了。
　　柳思月一双杏眸里盛着些许无措，藏在桌下的玉手绞作一团，轻声中略带心虚：“教我下棋的师父说，弈者从心，方能险中勘破。陶大人棋艺堪比圣手，应当……不会跟我这种无名之辈计较吧？”
　　“陶大人宅心仁厚，何须跟小女子计较。”人群中一道奚落的声音传来。
　　周围的侍御史看热闹不嫌事大，看似帮她说话，实际给众人博了一笑料之外还可奉承陶沉，无异于令她的处境更难堪。
　　柳思月黛眉紧蹙，眼底的无措转而被锐利的锋芒取代，微红的小脸上冒出几丝没来由的嚣张，望着说这话的侍御史高声道：“一码归一码，我们论的是棋品，关我是女子何事！”
　　众人许是没想到柳思月看起来斯文柔弱，却有这般气焰，皆是一怔。那人被她驳得失了面子，脸色一沉道：“自古女子难成事，学文做官样样下品，看你这样，也算读过几本书，难道没有读过‘唯小人与女子难养也’么？”
　　“真正没读懂文意的是阁下吧？”柳思月凝着侍御史起身，长舒一口气，“孔夫子一生求仕受挫，幸得鲁国国君赏识，而国君又因美色误国，如此方才有了‘小人与女子难养’一说。可见夫子所言女子，是指那些以色侍人、祸乱朝纲之人，而非天下女子。”
　　“男子谗言媚上、乱政之人大有所在，不过是无人写一句‘唯小人与男子难养也’罢了！再者说，当今陛下便是女子，阁下不见其治世之才；逍遥王亦曾统领萧家军征战沙场，阁下不见其骁勇之力，只是曲解经典，道一句‘女子难成事，样样皆下品’，何其悲乎？”
　　柳思月一番言论有理有据，将侍御史随口而出的奚落之语驳斥得体无完肤，秋毫堂内霎时鸦雀无声。
　　侍御史的脸抽搐两下，向来自诩优越的自尊心驱使他向柳思月举起手掌，对着她的脸颊便要掴下时，倏地被一只有力的大手扣住，手腕间撕裂般的痛感裹挟着丝丝血腥，而后被猛地向后一推跌倒在地。
　　堂内再度无声。
　　柳思月怔怔望着裴卿护在她身前的背影，目光顺着他的手臂望下去，他袖间仍有血迹浓稠未干，向来温润的大手此刻攒拳微颤，眉宇间尽是轻蔑不屑。
　　“内子方才说的不够清楚么，还是这位大人想到陛下面前谈论高见？”
　　满堂闻声皆是一愣，默声许久的陶沉冷语启声，话语中皆是挑衅：“裴潜之，此乃我察院之事，你管不着。”
　　柳思月闻声一愣，潜之乃裴卿表字，在她印象中，除了弘文馆中的同窗，其他人并不这般称呼他。而陶沉这一唤，偏还在表字前加一个姓氏，简直比连名带姓还显得疏远。再瞧陶沉那一脸傲气，纵然整个御史台以裴卿为尊，陶沉亦毫不相让。早晨才听陶沉说是新官上任，但是看他们这架势，针锋相对显然不是一两日了。
　　裴卿一脚踩上侍御史方才动手的手掌，微挑长眉看着陶沉问：“察院之事我不管，但他对我夫人无礼，这笔账又该怎么算？”
　　陶沉冷冷的目光往柳思月处送来，“你想怎样处置他？”
　　“这件事我不想追究……”柳思月一撇小嘴，扫了堂内众人一眼，垂眸望着跪在眼前的侍御史高声道，“不过你们听好了，我柳思月同诸位一样，是由陛下铨选，吏部委任才入的御史台。在这秋毫堂当值期间，我不是什么中丞夫人，不需要你们另眼相待，也希望诸位以政务为要，莫因我是女子而怠慢公事。”
　　裴卿闻言便松开脚下的人，几个侍御史未曾料到柳思月有此气度，皆是面露难堪，收敛傲慢之色向她恭敬作揖，唤她一声“柳大人”。
　　柳思月杏眸微弯，亦是恭谨回揖众人，而后转向裴卿轻声道：“裴大人，我们走吧。”
　　二人从御史台出来便有几点太阳雨趁着夕照淅淅洒落，微雨落衫，裴卿身上淡雅的松木香味随风拂来。
　　柳思月望他一眼，问：“裴郎，你与陶大人是旧相识啊？”
　　裴卿信步踱前，淡淡道：“我和他是弘文馆的同窗。孙秉先一事牵动朝中诸多官员，你我也不例外。御史台权势日盛，陛下知道陶沉对我颇有不满，便启用他来制衡台中权力。陶家三代皆是朝中重臣，御史台中人对他多有奉承。但你放心，此人虽心高气傲，却明辨是非，不会因为我而为难你。”
　　柳思月把头一点，却陷入沉思。御史大夫张敬敏学子众多，除裴卿外，陶沉亦是才华卓绝的一个，这么多同窗皆在朝为官，担任要职，大多对裴卿嗤之以鼻，处处与他为难，说到底还是因为张敬敏之死打下了难解的心结。也许今日同僚和她的针锋相对，就是裴卿的昨日，自己尚有亲近之人维护，他三年来孤身一人，究竟是如何走过来的呢……
　　“月娘？”裴卿的声音将柳思月的思绪拉回眼前，“我们快些去飞仙居吧，让那呆子等急了，又该发牢骚了。”
　　日暮褪去，马车停靠飞仙居外时已是夜色低沉，柳思月和裴卿前脚刚踏进厢房，便听冯阅仁连声责怪二人来迟。
　　小二几番出入，终是将一桌佳肴上完，山珍海味满满当当，柳思月列席其间，不免惊叹：“今天是什么要紧日子吗，菜品这般丰盛？”
　　冯阅仁将折扇旋开，春风满面道：“冯某不才，今日正是我出任大理寺正的第一天。这小六品官当了三年多，好容易升迁，自然是要好好庆祝一番，更何况今日还是裴兄请客，月娘你也不要拘束，敞开了吃，自有你夫君买账！”
　　柳思月扫了眼席间，光是竹笋便有煎炒烹煮不同口味各十几道，皆是寓意高步步升，不禁俏皮笑道：“我看还须配一壶竹枝酒，方不辜负菜品的好兆头。”
　　冯阅仁闻言立即起身，去楼下搬了几坛巴掌大小的竹枝酒上来。竹枝酒不如那回潭州的酒劲大，几轮品鉴佳肴美酒下来，柳思月和裴卿不为所动，冯阅仁虽喜不自胜，一杯又一杯，好在意识还算清醒。
　　“怎么没酒了？”冯阅仁拍了拍空空的酒坛嘟囔，“那劳烦月娘下去再取几坛来可好？”
　　柳思月想起上回冯阅仁发起酒疯来难缠的样子，几度劝阻，又实在拗不过他，只好起身下楼。小二领她在大堂取了两坛酒，她便抱在怀里回厢房去。透亮的厢房内酒香浓郁，随而传来踉跄的脚步和碗筷坠地的声音。柳思月担心是冯阅仁醉后闹腾起来，小跑几步到厢房门口，却听冯阅仁醉意阑珊问了句：“潜之你和月娘到底怎么回事？”
　　“什么怎么回事？”厢房内，裴卿一面捡起不慎撞落的碗筷一面应他，语气显然有几分漫不经心。
　　“我看你们两个气氛不对啊，吵架了？”
　　“没有。”
　　“没吵架，怎的成婚不到半年便分房睡？”
　　“上回不是跟你解释了吗，那是关西的婚俗，宾客到访，夫妇是不能同房睡的。”
　　“关西有没有这婚俗我不知道，但你们两个，肯定有鬼！”冯阅仁凑近裴卿，一脸讳莫如深地压低声音道，“反正你样样都压我一头，若你当真有什么隐疾，不必对我避讳，说出来也让我心里平衡平衡嘛。”
　　冯阅仁贱兮兮的笑意在触到裴卿寒气逼人的眼神后登时收敛起来，“开玩笑的，还当真了……我只是不想看你们一直闹别扭而已。”
　　裴卿一手举起酒杯递到唇边，轻tຊ晃杯身，酒面上如绿蚁般的糟沫岿然不动，淡淡的酒香袭来，他一饮而下，随而薄唇启：“我和月娘不是你想的那种关系。”
　　冯阅仁怔了一下，裴卿望向他，眼底细碎的犹疑逐渐结成一抹凝重：“陛下赐婚，千里嫁娶，任谁看都是一桩美事。可对当局者来说，无异于将两个陌生人拴上锁链，强行捆绑在一起。此事无论对我还是月娘都不公允，所以我们只是徒有夫妻之名而已。”
　　冯阅仁眼中的惊诧之色逐渐转变为难堪，搁下手中的酒杯道：“虽然嫁娶并非你情我愿，可我瞧着你们处的也不错嘛，或许就能日久生情了呢？”
　　裴卿凝着竹节酒当中那一抹糟沫，仿佛就是困于强权之下的自己，离岸甚远，又无法彻底悬溺。在这样半生半死之中过了三年，他早便封上了昔日的无限情丝与愁肠，难与他人交心动情。这段时间来与他们二人相处的种种情谊，已是不可说不可求，又何敢妄图春华？
　　“我对月娘不会有朋友之外的感情。”
　　“泥塑的菩萨都有凡心，你小子的心偏就是石头做的，多好一个姑娘在你面前，居然不为所动。”冯阅仁长叹一声起身，“飞仙居的小二定是看月娘眼生怠慢了，就去取两坛酒怎的还没来。”
　　冯阅仁一面抱怨着一面开门，话音刚落便见柳思月抱着两坛酒立在门口，微沾酒意的娇靥苍白无光，凝脂点漆的瞳仁间眸光沉郁，微微泛红的眼角染着不可遮掩的失落。
　　“月娘你……不会一直在这儿吧？”冯阅仁嗫嚅几声问。
　　柳思月眼波微转，落在裴卿沉寂而冰冷的背影上，他那一瞬连头也不回的沉默，仿佛一堵无可丈量的高墙，将她隔得远远的。
　　“我累了，先回去了。”柳思月将酒坛递给冯阅仁，沙哑的声音仿若卷入尘埃的细沙，转瞬之间便飘远了。