翌日晨间，柳思月早早便开启察院大门。秋毫堂内阒无一人，她在桌案前坐下，展开昨日未写完的文书，执笔续上。不知过了多久，其余侍御史也陆续入堂，几个时辰匆匆飞逝，她手中的笔杆连停都没停一下。
　　“你们听说了吗？江尚书要回朝了！”
　　“江尚书不是受封靖平王，统辖靖平一带事宜了么，怎的突然回朝？”
　　“唉，江尚书在靖平一带是不错，可他那个千惜万疼的女儿不是一直在养在义城嘛。可靠消息称，陛下要给江莲瑶选婿赐婚，江尚书这才回来的！”
　　一道咳嗽声将众人的注意力吸引过去，陶沉将一叠公文放在柳思月案前，沉声道：“思月，你写的文书我都看过了，属文流畅饱满，心思细腻，甩他们几条街都不止，不过还有几处小错我已在原文注出，日后注意些便好。”
　　柳思月向陶沉扯出一丝笑意：“思月知道了，多谢陶大人斧正。”
　　一抹踌躇掠过陶沉的眸子，他冷冽的声音随而送入耳中：“你跟我来一下。”
　　柳思月微微一怔，在其余侍御史不解的神情中随陶沉步入后庭。外头刚下过一场小雨，未尽的雨滴从檐廊上一阵阵落下，从此处抬头正可望见四方白墙外广阔的青天。
　　“昨日之事是我手下人不对，我已训诫过他们，至于陈元对你无礼，我亦告知吏部，他这番算是寻衅滋事，罚俸一月。”陶沉说到此处略微一顿，“其实吏部告知我新来的侍御史是一位姑娘时，陶某并不确定你可否堪任，不过昨日见你口齿伶俐，气度不凡，处理公务又心细善察，心中疑虑便都打消了。御史台中人乃人君耳目，闻风而奏，你既是台内官员，便是我察院的一份子，我自当护佑好你。你若还有什么要求，只管提出来便是。”
　　柳思月眨了眨眸子，一丝惊诧在眉间漾开，想来那些侍御史今日确实对她客气不少，原来不只是碍于裴卿的颜面，还有陶沉在为她说理。本来这只是小事一桩，陶沉大可睁一只眼闭一只眼，同手下那些侍御史一般不理会她，而他却不动声色地帮衬着自己，实在令人意想不到。昨日初见时还以为他是个傲慢无礼之人，不想此人还有公允心细的一面。
　　“若真要说有什么要求……”柳思月略一低眉，黛眉轻扬，俏皮问，“我饿了，你那有吃的么？”
　　陶沉闻声剑眉微挑：“早晨吃的糕点还剩些……”说着便从怀中拿出一包油纸裹着的枣泥糕，略一犹豫，递到柳思月面前。
　　柳思月从他手里捻起一块含在嘴里，甜丝丝的口感沁入心脾，原本沉重的心情稍稍松弛了下来，望向他道：“陶大人不以思月女子之身而轻视我，便是对我最大的护佑了。”
　　“有一事我心中困惑，关于你和裴卿。你们……并不是真的夫妻吧？”陶沉歪着头倏地一问。
　　柳思月顿时瞪大了眼，小嘴微张正欲辩驳，陶沉见她惊慌失措的模样，便知自己诈出了实情，勾了唇角冷笑一声：“果然不是。”
　　“你怎么知道的……”柳思月压低声音，局促开口。
　　“裴卿应当跟你说过，我和他是同窗。我与裴卿相识多年，他这个人我再了解不过，他是万万不会接受一个没有感情的女子成为他的妻子的。更何况，昨日你们之间的相处与其说是夫妻，倒不如说更像兄妹。”
　　柳思月被陶沉一番话搅乱了心神，踌躇片刻道：“这件事能否请陶大人为我保密？”
　　“想要我保密也可以。”陶沉说着将枣泥糕塞进柳思月手里，“陪我下完那局棋。”
　　柳思月还未反应过来，陶沉便向她招招手，示意她到屋内对弈。棋盘堪堪摆好，二人相对而坐，一人一手，交替落子，待到分出胜负时，又是暮鼓传声之时。
　　“陶大人棋艺精湛，思月甘拜下风。”
　　陶沉一面收起棋子一面道：“陶某学棋十余载，第一次见你这般诡异的棋招，每每欲至你于死地又被你死里逃生，叫人捉摸不透。”
　　柳思月面颊微红道：“我哪有什么棋招，不过是见招拆招，让陶大人见笑了。”
　　“乱我棋心者，便是值得对弈之人。”陶沉舒朗文雅的面庞上勾起一抹浅笑，“我家小妹与你同岁，私下里你必一直称我为大人，若不嫌弃，唤我陶大哥便是。”
　　柳思月第一次见陶沉展眉生笑，那张冷漠的脸庞霎时分外亲切，毫无傲慢神色。她一双杏眸微微闪起透亮的莹泽，轻唤一声“陶大哥”，面容娇俏，唇瓣含笑。
　　二人相视而笑时，院内侍卫走到门口作揖道：“柳御史，吏部的人下午来过御史台，有些任职事宜须得您去一趟推事院同裴中丞汇报。”
　　柳思月闻声面色微沉，向陶沉揖别便随侍卫去了推事院，沿着小径走了几步，便远远地瞧见裴卿将手浸在石台上的水池中，一双眼眸浑浊无神，凝着逐渐被鲜血染红的池水。
　　“裴大人，柳御史来了。”
　　裴卿闻言，取下石台边的绸布擦干双手，领着柳思月到桌案前，提袍落座，执笔推砚，而后问了好些她这两日当值的事。柳思月不紧不慢，对答自如，裴卿便据她口述一一录下。
　　几番对答后，裴卿不再问话，一面在文书上落款印章一面道：“看来你去察院是去对地方了，吏部那边我会去交代，你只管安心行事。”
　　裴卿说这话时并未看她，他身下那一纸文书已洋洋洒洒写满了字，通篇字迹隽雅飘逸，笔力遒劲。碎金般的夕照乘着几丝沁凉的晚风温柔地落在裴卿身上，勾勒出他俊秀清润的侧脸，低垂的眸子认真而深邃，其中的光彩明明分外柔和，却又有种不由分说的妙力紧紧攫住柳思月的视线，令她不禁顺着裴卿清秀好看的眉眼往下望去。
　　晚风卷起二人的裙袍，衣袂几度相触，又几度分离。
　　柳思月意识到自己又这般没出息地盯着裴卿望了半晌，红着脸支吾道：“裴大人没什么事的话，我就先走了……”
　　“月娘留步——”裴卿急声一唤，搁下狼毫，眸光从纸面缓缓转落在她身上，“我见你今早走得急，没怎么吃东西，御史台的膳食不多，所以托人给你拿了些吃的。”
　　柳思月小手一摆，微抿的朱唇勾起一抹憨笑：“不用了，方才在察院，陶大哥给我吃了些枣泥糕，已经不饿了。”
　　裴卿的神色在听到“陶大哥”三字时略微一变，将拿到手边的软糕默默放回抽屉里，半挑浓眉，明知故问道：“你说陶沉？”
　　柳思月点点头，盈盈含笑道：“说来也巧，孙秉先落马那日，陶大哥在承露殿后庭和自己对弈，留下一盘残局，被我给撞上了，随后不久我就入了察院，你说这缘分妙不妙？”
　　裴卿并不应她，眼底积蓄起一抹暗tຊ芒，沉声道：“陶沉于你我来说并非善类，你以后躲着他点。”
　　“可你昨日不是还说陶大哥虽然心高气傲，但是明辨是非，不会因为你为难我么……”
　　“他的确不会刻意为难你，但他毕竟是陛下提拔上来牵制我之人，你这般率真好骗，他想利用你简直易如反掌。”
　　“陶大哥不是这种人！”
　　裴卿愣了神，许是没想到柳思月会这般维护陶沉，而后颔首沉声：“总之你躲着他点。”
　　眼底的黯然一闪而逝，裴卿不知缘何从心头窜出一股莫名的焦躁，他不露声色垂首下去，将写好的文书装入信封，似是要将这份焦心与仓皇藏匿进去。
　　黄昏笼罩下的义城大街车马辐辏，行人比肩叠踵，一架三马并驱的桃木鎏金马车由十余人护送着驶入城门，阵仗之大，将行路直接拦截，两侧路人不得不惊慌屏退。
　　拉车的玉骢昂首阔步，一双碧眼里闪着矜傲，于一处气势华贵的府宅前停下。府宅大门左右各有下人依次排开，直沿着白玉阶排到一对颈悬响铃的巨型石狮下。
　　义城之内，上到府宅格局、园林置景，下到石狮底座的卷叶纹都如此繁缛精致的，唯有一人之下，万人之上的尚书令府。
　　江府小院中莲叶田田，荷蕊清香惬意绕池，在少女曼妙的身姿与箜篌拨弹的琴弦间跳动着。娇柔玉面贴在箜篌凤首之上，少女一双纤指揉滑压颤，袅娜琴音便沿小径飘去，落入江获耳畔。
　　“好一曲《戏莲间》，衬得美景，也衬得美人！”
　　江莲瑶被这突如其来赞声扰了兴致，拨弦的动作戛然而止，眉心拧起不耐烦的神色，循声回望去，却见一个年过半百的华服老者笑意吟吟，于林荫处眺望着她。
　　“爹爹！”
　　江莲瑶脸上的不悦一扫而空，忙放下箜篌小跑着迎上去，双手挽上江获的胳膊，娇嫩笑靥浮动着喜不自胜的莹光，娇嗔道：“爹爹回来了，怎么不知会我一声，害得女儿都没来得及准备！”
　　江获捏了捏江莲瑶的鼻尖，眉目间尽是慈爱神色，“你我父女相见，还需准备什么？”
　　江莲瑶笑脸盈盈，挽着江获在林荫道上踱步道：“爹爹在靖平过得开心，只怕早就把我这个女儿忘了！”
　　“瑶儿一张嘴是愈发会损人了，为父若是把你忘了，又岂会千里迢迢从靖平赶来，为你考量终身大事啊？”江获摆出一副无辜模样，发出几声苍老而疏朗的笑声道，“为父记得，先前你总跟我提起御史台那个裴卿，看样子对他颇为满意啊……”
　　“爹爹，可别提那家伙了！”江莲瑶撇起小嘴，“裴卿向来对女儿爱答不理，娶了个夫人对女儿更是不客气，让女儿受了好些委屈！”
　　“谁这么大胆子敢让我家瑶儿受委屈？”
　　江莲瑶娇俏地哼了一声，“是那镇西大将军家的幺女，叫柳思月，仗着她父亲战功显赫，对女儿蹬鼻子上脸！”
　　江获闻声把头一摇：“柳贺昭的家的小丫头，怎能与我靖平王的女儿相比？我从靖平出发时，你娘亲千叮咛万嘱咐，务必要为瑶儿上心打点，千挑万选，万不可为人妾室。裴卿既有眼无珠，娶他人为妻，那便随他去吧。为父定当许你天下最好的男子，绝不让我女儿受半点委屈！”
　　江莲瑶喜上眉梢，把头靠在江获肩上，转年之际忽而忧心起来：“爹爹，娘亲的身子一直不好，女儿心里牵挂，想去靖平看她。”
　　江获抚着江莲瑶的头柔声道：“你娘亲有靖平最好的大夫照料，不会有事。眼下还不到你离开义城的时机，瑶儿且再等等，为父日后必会带你离开此处，我们回靖平一家团聚。”
　　江莲瑶抬起眼帘望了江获一眼，满腹忧思只好作罢，只是静静靠在江获肩上，陪他顺着莲池芳径悠闲踱步。