有了裴泓之送的《四书解集》，李清远读书几乎到了废寝忘食的地步。
　　孙婆婆担忧他身体，又怕打扰他用功，就守在书房门口，按照李玥妩的吩咐，每隔半个时辰提醒他休息。为此，连每日与吴娘子她们闲聊都免了。
　　小馆经过三日装修，重新开业。
　　楚徵来时，一眼就瞧见挂在屋檐下的墨板。上面贴着一张用隽秀字体书写的菜单。
　　“楚郎君来了。”
　　孙婆婆笑得和善，说着还往李玥妩那边瞥了眼。
　　楚徵视线停在李玥妩身上。往日他是不敢这样盯着看的，恐唐突了佳人。但他已同母亲说过与李玥妩的事情，虽有波折，但母亲也答应他好生考虑一番。
　　相信以母亲对他的宠爱，离答应也不远了。
　　李玥妩低头捏包子，没有理会落在身上略带冒犯的目光。
　　“楚家小子，来的挺早。”
　　自从尝过李玥妩的手艺，钱少监就成了小馆的常客。他年事渐高困觉却越少了，总能早早就到小馆门口守着。
　　楚徵见是御史台少监， 忙躬身行礼。
　　因着钱少监的打岔，他没再敢盯着李玥妩。
　　蒸笼掀开，热气升腾而起，青杏巷子就在这样香气弥漫中，开始了新一日的热闹。
　　“先要个春笋肉馅儿包子尝尝鲜，再加个素烩汤饼，三个生煎即可。”钱少监早就想好了要点的吃食。
　　也无需旁人，他自个儿端着盘子，进了小馆，寻了个位置就坐。
　　宽敞了一倍的小馆，干净明亮。抬眼就能透过撑起的和合窗能瞧见巷子里来往的百姓，垂头又能品尝绝佳美味，人间烟火莫外如是。
　　轮到楚徵时，他要了十个春笋肉馅儿包子并十个素馅儿包子，又要了二十个生煎，说是帮官署同僚带的早食。
　　孙婆婆拿油纸小心包好，算了价钱，一共五十文。
　　楚徵付账时很有些心疼，他官职低微，俸禄微薄，鲜少这样大手大脚使银钱。
　　只因着先前与同僚闲谈，说起小馆，难免提及李玥妩。
　　他自认与李玥妩已然两情相悦，只待一纸婚书，言语中难免透露了几分心意，叫同僚抓了正着，闹着要他请客。
　　众人一言一语，他又念着若是成婚，少不得这些人帮忙，于是应了下来。
　　只是他俸禄尽数给了母亲掌管，身上的铜板许久才攒下。幸得出门跟母亲又要了些，否则怕是要闹笑话了。
　　想到日后他们成婚，再来小馆用早食便不必出钱，他就坦然了些。
　　“楚郎君好走。”
　　孙婆婆没有注意到他失礼之处，依旧含笑送他离开。
　　小馆扩张，本不愿与旁人挤作一团的大人们，终于能舒服坐着了。
　　若依照前朝律例，官员早朝前一般不会进食，避免朝会时频繁更衣。
　　新朝建立，官家改了不少旧制，不仅延迟了朝会的时辰，还规定每议事半个时辰，须得休息一炷香，稍稍活动一番。
　　这般虽有违祖制，却切实福利了官员。此项律例，推行的格外顺利。
　　李清远参加县试那日，李玥妩并未过于特殊，只嘱咐他注意身体。王夫子为他做保，要一同前往县衙，于是早早来了小馆。同李清远一道用过早食后，由李玥妩送入县衙。
　　孙婆婆这一日坐立难安，相比之下，李玥妩平静许多。
　　到了申时末，她们早一步到县衙等待放排。
　　作为廪保，王夫子虽有酒水伺候，枯坐一日也是疲惫。李玥妩一早准备了食材，只等他们回来。
　　席间，王夫子询问了李清远答卷事宜，听他对答如流，未有疏漏时，很是满意的点头。今日只是县试第一场，试四书文二篇，五言六韵试帖诗一首。
　　李清远勤勉用功，这些自不在话下。
　　巷子里的娘子们没少向孙婆婆打听李清远县试之事。
　　她一概笼统应着，绝不回答。
　　虽王夫子断言李清远必在内层，她也不敢自大妄言。
　　过五日，县衙发案。李清远坐号果在内层。
　　此后招覆、再覆、连覆，四场终于结束，县衙再发案，“李清远贯湖北峡州府秭归县，年十，十月初三生。”这行字位于内层第七。
　　王夫子喜不自胜，拍着李清远的肩，连道几声好。
　　他不求李清远能一鸣惊人，闻达于世，毕竟盛京人杰地灵，有才之辈比比皆是，不料竟给了他这样大的惊喜。
　　李清远眉目难掩喜悦，堪堪维持着风度，直至回到小馆，面对李玥妩时，方才露出少年的骄矜。
　　“姑姑，侄儿过了。”
　　李玥妩嘴角含笑，目光清亮，少有的情绪外露让李清远更是高兴。
　　见姑姑不曾询问过他考后感觉如何，日日神色如常，以为姑姑明面上答应他下场入仕之事，心中还是不喜的。
　　原来姑姑只是怕他紧张罢了。
　　孙婆婆听了他的名次，拍掌而笑，抚着他的头连叫几声“乖乖”。直叫的李清远面红耳赤，手脚无措才满意。
　　瞧着她端着零嘴，得意志满，昂首挺胸去找那群娘子们炫耀，姑侄二人先后进了书房的隔间。
　　方桌上的牌位被擦拭的干干净净，昼夜不断香火。
　　李清远跪在桌前，说道：“阿翁，阿婆，爹爹，母亲，二叔，小叔，孩儿今日县试，侥幸得中第七，日后定会愈加勤勉，用功不辍，来日蟾宫折桂，光宗耀祖，以慰你们在天之灵。”
　　言毕，磕头三次，方才起身。
　　因着热乎的童生，青杏巷子很是热闹。
　　李玥妩姑侄二人不善言辞，接待之事由孙婆婆一手操持。
　　裴泓之这日休沐，算着到了县试发案的日子，着小厮去县衙前查看。
　　得知李清远位列“县前十”，虽有惊讶，更多是欣慰。
　　无为听小厮赞赏声，撇了撇嘴：“不过县第七，郎君可是六元及第，世间少有。”
　　“郎君自是举世无双。”小厮忙讨好一笑。
　　裴泓之摇头，正色道：“不然。李清远出生寒门，见识有限，能有现下成就，乃是刻苦使然。”而他出自百年书香裴家，自幼由大儒亲族教导，博览群书。两人境遇全然不同，又怎能相提并论。
　　“易地而处，我未必能有他这份毅力。”
　　无为心中并不认可他这番话。
　　自家郎君虽出身名门，有现在成就却与自身努力息息相关。裴家子弟几何，独独郎君能六元及第，惊才绝艳。
　　李清远不知裴泓之对他有这样一番夸赞。过了最初的喜悦，他很快静下心，准备四月的府试。
　　小馆一如既往门庭若市。只是熟悉的食客，多了几句笑谈。
　　“娘子日后做了诰命夫人，再想尝到这手艺可就难了。”
　　李玥妩一概以笑回之。
　　这日，小馆正要歇业，却来了一位不速之客。