承恩寺后，集缘山峰。
　　推开似是久未开启的庭院正门，门内树石皆青，轩阁皆净，虽只有一连三间房舍却还算整齐，未见颓然荒废之色。
　　“你是何人？”正在打扫庭院的婢子见有人进门，放下手中的扫帚迎上来，又向门外喊道，“来人为何不报？”
　　我将自己的腰牌递给了孟岐山。
　　“去通传，贤妃娘娘要见你家主子，廖才人。”孟岐山将腰牌送到婢子面前。
　　“贤妃娘娘？从未听说万岁爷何时封了一位贤妃娘娘。二位莫不是来佯装混吃的？还不快快出去。”婢子道。
　　“茉儿，不得无礼，那是本宫当年的学中旧友，当今圣上的贤妃娘娘，还不快点请进来。”东屋内有人道。
　　乍闻，我已不能分辨廖永年的声音，记得当初学中，廖永年总是爱笑爱闹，尤其是学间休息之时，凡荣璋在，她总会笑闹个不住，让我并不能真切地记得她安安静静说话的声音。
　　我看了看孟岐山：“在这里等我吧，我去去就回。”
　　“不行。”孟岐山坚决得像是吃了铁棍山药。
　　“这里虽tຊ说地处山野，她也仍是皇帝的嫔妃，你进去多有不便……”
　　“不行！”我话没说完，又被孟岐山打断了。
　　“好吧。”我妥协了，争执的尽头是武力，在孟岐山面前，我还算不错的武力值跟没有没区别，“不过你只能在门口，不可以进门。”
　　孟岐山还想再争，我给了他个眼神，让他确认我才是对的人。
　　随着廖永年的侍女茉儿进得门来，多年之后，我终是又见到了当年学中同伴，与我一同送嫁的廖永年，一身素衣，一副荷花钗。正像吴娘说的，时疫痘疹让廖永年的脸上虽坚痂脱落，却腥红坑洼，皮屑斑驳。
　　“我现在很丑吧，贤妃娘娘？”廖永年从东屋走到正厅，坐在最上首的位置，迎接我这个客人。
　　我叹了口气，找了个干净的椅子坐下：“说不上，从前也差不多。”
　　被我轻慢的态度气笑了，廖永年摇头道：“这么多年了，你这国公府千金的性子倒是没怎么变，说话还是这样不留情面。”
　　“留情面要分和谁，和一个想害死我的人，能一时留着她的命都算我客气了不是？”我翘了一条腿到膝上，闲闲看着凤仙花染过的指甲。
　　“贤妃娘娘这是说谁？谁要害你？本宫可是听糊涂了。”廖永年笑道。
　　“不是你要害我吗？”我道。
　　廖永年笑意更胜：“人人都说贤妃娘娘聪慧，依我看，你糊涂得紧。贤妃娘娘如今盛宠，若是本宫害你，我还能安然坐在这里吗？”
　　“你是安然了，廖大人可未必。”我理了理衣袖，抬头道。
　　廖永年听得我说，眉间一紧，却不肯露出声色：“这话怎么说，我父亲乃是工部都事，现下正在当差，有何不安然的？”
　　“永年姐姐虽居世外却消息灵通，宫中事色色皆关注，怎会不知，廖大人昨日已下狱。”我抬起头，正视着廖永年的脸。
　　她也在盯着我，想从我的脸上刨出一点点说谎的痕迹。
　　可惜她没有找到，找了半晌也没找到。因为我没有说谎……袖中一封信札在我的软缎子中衣里支棱翻翘着，一点也不服帖。
　　廖永年嚯地站了起来：“本宫父亲犯了何事，皇上要将他下狱？”
　　我清了清嗓子：“你不知道吗？”
　　“我，我，本宫怎会知道？”廖永年强按心神，侧身坐在了刚才的椅子上，不让我看见她的神色。
　　我伸出手，从带进来的包袱里扯出了一件残衣：“那我帮姐姐回忆一下，这件衣服姐姐认得吧？”
　　廖永年看了看衣裳，脸上阴晴几个来回：“这，这不是本宫的衣裳吗？怎么在你手里？”
　　默默地，我在心底呼了口气。
　　在她瞧来我大概是不屑，只是我自己知道，我的心也在一点点向下沉：“这染了痘疹病秽的衣服被人裁下了后襟，塞进我的绣枕里……是姐姐让吴娘干的吧？”
　　“你胡说，吴娘那贱婢偷了我的衣裳，自去做这样的事情，与本宫何干？”廖永年转过身子，朝我道，“你拿了件破衣裳便想诬陷有品级的宫嫔，本宫有没有指使，有没有罪责，是要拿到皇上面前论断的，岂容你乱说？”
　　听她提到吴娘，我不自觉叹了气：“那七星兔尾毒呢？这样奇特的游方，连宫中御医都难以分辨，无法对症施救，也是吴娘这样的婢子可以有的吗？”
　　“什么七星兔尾毒？本宫连听也没听过。”廖永年紧了紧衣袖，向椅子里坐了坐。
　　我瞧着廖永年，半晌：“如果我没有记错，廖大人中科举之前曾多年以游医为生，常在川蜀之地行走，这七星兔便是产在蜀地潮热的山中，多年以七星毒草为食，异常难得，一钱便可值数金。吴娘一个制衣做绣的婢女如何得来？她害我是真，药是姐姐的……也是真。”
　　“本宫，本宫并没有给过她这药。”廖永年想了想，“这药我是有，不过是常居深山，用来祛除周遭毒蚁蛇蟑的，她何时拿走，拿走了做什么，本宫全然不知。那贱婢贪财得很，定是看到本宫的衣衫和这药剂值些钱财，趁着本宫病了，偷拿出去换钱的。”
　　“是吗？”我低低地道，“这样说来，我还真是替吴娘不值，受尽酷刑拼死保护的人，原来对她皆是一口一心一贱婢的。”
　　“本就是个贱婢，受不了这集缘峰上的冷清凄苦，自去长安的繁华地界谋生，又不知怎地投靠到你府上……”廖永年似是忽然为自己找到了理由，看起来有点开心，“是不是国公府苛待下人，这贱婢怀恨在心，才回来偷了我的衣裳和药拿去害你？若是这样她真是死有余辜，贤妃就不必生气了。”
　　我不说话，默默地自包袱里拿了一方帕子出来，上面的芍药花沾着一点儿血染。
　　“是你们，是你们抓走了芍药？！”廖永年震惊之余恼羞成怒，又极力按住心神思索了片刻：“我说了，不是我！不是我让吴娘去杀你的！本宫……本宫只是说了如今容貌尽毁，再无缘见到圣驾，不若就饮了这七星兔尾毒，它与时疫症状颇似，就可以神不知鬼不觉地去了，没人会追究嫔妃自戕大罪。本宫只说了这样的话……其它的话一概不是本宫说的，芍药那贱婢若是说了别的也是被你们屈打成招！”
　　“原来是这样，我还一直在想，吴娘乞丐出身，到廖大人府上也不过是姐姐身边的绣女，怎会有这贵重毒物，又怎知这东西的用法，原来……是姐姐亲口告知。”我本不知底里，只是路上看到包袱里除了秽衣、信札，还有这方帕子，拿出来问上一问，现下听她说，心下也就明白了。
　　“本宫只是随口一说，谁知道她就起了歹念要去害你！”廖永年继续道。
　　“原来姐姐是随口一说，那病得快要死了，也是随便一病了？”我心下厌烦，不想再与之口舌，“带茉儿进来！”
　　破门而入，孟岐山拎着茉儿扔在地上。
　　“茉儿，你听见了，吴娘是怎样待你家小姐的，你家小姐又是怎样说她的，芍药比你得脸，也不过还是你主子口中的贱婢！你若还想有活路，就好好说话，不然本宫现在带你走了，她也是不会为你说一句的。”我不看茉儿，冷声道。
　　茉儿哭了，不知是哭自己还是哭吴娘和芍药：“回贤妃娘娘，我家小姐只是偶感时疫，脸上并身上的痘疹有些骇人罢了，并没有病得很严重，只是每回吴娘来了，小姐才会躺在床上哎呦呼痛不止，又哭诉皇上薄情，有了新人忘了旧人，那日……那日吴娘拿走了衣裳和药，小姐也是知道的。”
　　“她可有阻拦？”我问。
　　“那药和衣裳就摆在桌子上，奴才瞧着倒像是成心放在那里的，又怎么会拦？”茉儿抬起头来看着我，“贤妃娘娘，茉儿说的都是实话，请娘娘明察。”
　　“你个贱皮子！本宫……”廖永年拿起桌上一只土定瓶砸了过去，被孟岐山一脚踢开。
　　“你坐下。”我冷声道。
　　廖永年颓然地坐了下来。