屋内檀香冉冉，大红酸枝玫瑰椅上，素服女子支着脑袋，眉间暗含心事。
　　“夫人，桂枝来了。”
　　侯夫人这才打起精神，望向来人，“出什么事了？”
　　桂枝是她放在姜念那儿的眼线，叮嘱过有事及时禀报。
　　“今日晨间姑娘回来，在院子里遇上韩公子，我见他们……似乎真有些首尾。”
　　如今姜念已被定成谢谨闻的人，桂枝于是不敢耽搁，立刻来报。
　　说起这个，侯夫人也是头痛，谢谨闻不把人收过去，韩钦赫一直留在府上，瓜田李下容易生事端。
　　“我去找她。”
　　“夫人，”素琴出声提醒，“世子刚下学，正过来呢。”
　　也是给她忙糊涂了，分明有比这两个小辈更要紧的事。
　　“罢罢罢，正事要紧。”
　　她刚坐回去，外头萧珩便被女使引进来。
　　“母亲。”
　　侯夫人打眼一瞧，比刚来的时候好上千百倍，却始终与她的儿子有分别。
　　“大房那几个就要回来了，记得你那堂兄叫什么吗？”
　　萧珩抬眼望向侯夫人，认真道：“堂兄萧铭，堂妹萧钰。”
　　宣平侯有位嫡兄，膝下一儿一女。
　　“萧钰不来，只有萧伯藩和萧铭入京。”
　　侯夫人语重心长，一双凤目嵌满担忧，“你光是记得他们的名字，这可不够。”
　　“夫……娘亲放心，堂兄的喜好，我自己的喜好，我全部都记下了。”
　　侯夫人道：“我也对外说，你重伤之中初闻侯爷死讯，因此性情大变。真遇上事也不必惊慌，皆是兵来将挡水来土掩，总能兜住的。”
　　大敌在前，萧珩跟着打起十二分的精神。
　　“行了，回去吧。”
　　萧珩行了礼，退出门外时，守门的两名女使东张西望，一副很是警惕的模样。
　　他也生出戒备，站在拐角处，看见其中一人自袖间掏出绢帕，打开来，将什么东西递给同伴。
　　“你在这儿值守过不去，我就问碧桃多讨了几块，她人也爽快，叫我多包几块给你。”
　　“太好了，我最喜欢红豆糕了。这姜姑娘为何忽然分点心啊？”
　　“我听厨房的人说，是一早世子给她的，六大碟，如何吃得完。”
　　“原是如此……”
　　萧珩的戒备松懈，取而代之的，却是无尽的落寞。
　　他想要点心，想要姜念分给自己的点心。
　　昨日她对沈先生“投桃报李”，偏生到自己这里，什么都不一样了。
　　萧珩不想打搅女使分点心，立在原地，从胸口褡裢摸出上回她送的瓷娃娃，指尖一遍遍摩挲过瓷器烧制的冰凉脸蛋。
　　姜念到的时候，萧珩已经离开了。
　　侯夫人没去找她，乐见她自己送上门。
　　“你先别说你的事，我有些话要交代你。”
　　姜念把备好的话咽下了。
　　“有些事谢谨闻不在意，我也不会苛责，只是你既与他和好了，有的人该断还是得断。孰轻孰重，我想你分得清。”
　　这就差明说不许她和韩钦赫来往了。
　　侯夫人起初还有些顾虑，这丫头从来不是个让人省心的，只怕还要顶嘴。
　　可今日她只说：“我不去招惹他，可他偏要招惹我，这当如何？”
　　侯夫人当初留下韩钦赫是为排查嫌疑，这几日过去，反倒嫌他多余。
　　“你就管好自己，他的事，不必你操心。”
　　平心而论，韩钦赫留下对她没什么坏处。
　　那人对自己或多或少、或真或假有几分情谊，今日她也见识过了，将他剥开来，心是热的、红的。
　　那么，照样是可以收服的。
　　若侯夫人硬要送他走，便只能看他能抗争到什么地步了。
　　“你来寻我有何事？”
　　姜念回神道：“谢太傅送我许多首饰，我打算送一些回姜家。”
　　堂上女子嗤笑一声，看她如看傻子。
　　“你这是肉包子打狗。”
　　“不，”姜念笑得无邪，“我这是舍不得包子，打不着狗。”
　　侯夫人凝目沉思，想这丫头的手段终于要使到旁人身上，竟先生出几分幸灾乐祸。
　　“素琴，调我常坐的那辆马车送姑娘。”她又转向姜念道，“叫桂枝陪你回去，今日夜里得回来。”
　　桂枝是侯府的老人，训练有素，姜念不怕被监视，乐得多个帮手。
　　“呦，看这天是要落雨了。”
　　扶她上车时，桂枝姑姑念叨了一句。
　　今日天气的确不算好，晨起时便阴云密布，眼下是要彻底变天了。
　　“那还得多谢侯夫人，给了我这么好的马车。”
　　桂枝跟着登上车，放下厚重的织花帷裳，“姑娘认干亲的事许多人都知晓了，往后便称夫人为义母吧。”
　　她没说，自打丈夫身死，侯夫人表面强撑，心却与死了无异。可只要遇上姜念的事，她身上便会重现几分从前的影子。
　　“义母”这个叫法，姜念却怎么想都瘆得慌，也就没再搭腔。
　　姜府与侯府隔了好几条街，马车走得甚是平稳。
　　驶过热闹的街市时，姜念掀开窗帷，看到街上的人正奔走避雨。
　　雨势渐急，起初飘到她面上的只是水雾，到后来都凝成水珠打进窗里。
　　她正打算闭窗坐回去，忽而一抹熟悉的人影闯进眼底。
　　“停车——”
　　她的嘴比头脑要更快些。
　　碧桃不解探头，“怎么了姑娘？”
　　姜念偏头道：“姑姑，我看见沈先生了，他似乎没带伞。”
　　料峭雨幕后，一长身鹤立的男子静静伫立屋檐下，清隽温润的面上隐隐透着忧虑。
　　桂枝姑姑探头瞧见他，决断道：“马车上有伞，不若将伞借给沈先生，明日来讲课时还了就成。”
　　碧桃虽不知沈渡是谁，却也觉得是个好主意，立刻就要去取。
　　“诶——”姜念却拦她，“这雨越下越大，邪风一阵阵的刮，打伞也是无用。反正我不急，不若请了沈先生上车，我们先送他吧。”
　　“这……”
　　“姑姑，好歹是我们的先生。”
　　车上足够宽敞，坐得下一个沈渡。
　　马蹄重振，脚步零碎朝一处屋檐下踏去。
　　沈渡也看出来了，这马车是朝自己来的。
　　“沈先生，我家姑娘说，可以捎您一程。”