姜念收住动作，侧目望去。
　　那女子是中等身量，样貌不算拔尖，胜在抿唇轻笑时脸颊一对浅浅梨涡，很是纯美脱俗。
　　“这不是虞姐姐嘛。”
　　红豆糕在眼前一晃而过，萧珩伸出的手僵了僵，再望向她时眼中隐含失落。
　　姜念也不是有心的，眼前这人便是当日折春宴上，为众人评点各家公子的虞姑娘，虞曼珠。姜念可不想自己沦为众人的谈资。
　　虞曼珠眼睛睁得可大，从这些男人身上一个个滑过。
　　“沈大人？”
　　沈渡颔首示意。
　　“韩公子？”
　　韩钦赫看了眼姜念，面上是惯常轻佻的笑意。
　　“这位是……”
　　折春宴上萧珩不曾露面，因此“博闻强识”如虞曼珠，也是不认得他的。
　　“在下宣平侯府萧珩。”
　　他说这句话时，与方才木讷模样判若两人，像是练过千百回后熟能生巧。
　　“哦，原来是萧世子，小女失敬。”她朝人福了福。
　　“今日好多熟人，姜妹妹……”她眼光扫过这三个容色各异的男子，“是跟谁一块儿出来的？”
　　姜念听出了她的惶惑，也没错，这三个男人与她非亲非故，又都是风尖浪口上的人儿，甫一齐齐露面，的确叫人生疑。
　　她正要开口，便听沈渡出声解释：“姜三姑娘如今暂居侯府，是世子作邀，顺道带着义妹同游。”
　　沈渡不愧是沈渡，三两句话点明现状，也掠过一些不该解释的关系。例如，她和韩钦赫。
　　虞曼珠了然道：“前几日便听说，侯夫人有意认姜姑娘做义女，没成想竟是真的。”
　　姜念含笑点头，心道还真没你虞曼珠不知道的事。
　　她不知第几回偷瞄沈渡，再望回姜念时，面上一对梨涡人畜无害。
　　“说来也巧，今日聚了几位姐妹临水赋诗，既遇上姜三姑娘，不若也来切磋切磋？”
　　这句话，姜念的重点全在“临水”二字上。
　　附近也就衡水一条河，边上就是谢谨闻的听水轩，想想就瘆人。
　　“不了，”她略带歉疚地笑笑，“世子重伤初愈，已出来好一会儿，等下回去还要向侯夫人复命，就不去凑这个热闹了。”
　　“原是如此。”虞曼珠点点头，忽而转向沈渡，“既然姜妹妹不得空，那不知，沈大人可否赏脸？”
　　姜念倏然抬眼。
　　大善也，原是曼珠舞剑意在沈渡。她刚刚才出言婉拒，照着沈渡惯常的做派，这会儿他是没法再拒绝的。
　　沈渡显然也察觉了，只说：“既都是姑娘家，我一个男子怕是不妥。”
　　“沈大人文名在外，我们正是要请您做回主判官，评讲我们新写的诗词呢。”
　　“若非……”她复又神色黯然，“是我唐突僭越，既请不来姜妹妹，连沈大人也不肯赏光？”
　　虞曼珠出身不差，她祖父曾入阁为次辅，如今父亲官居正三品左佥都御史，同胞兄长又投戎做了将军，虞家在朝中一时风光无几。
　　与之来往的，也一定都是些出身不俗的官家小姐。
　　“虞姑娘言重，”沈渡回话仍旧不卑不亢，“若诸位姑娘不弃，在下便略抒拙见，权当卖弄了。”
　　“沈大人过谦，”少女纯美面上皆是希冀，“那您看是您一会儿过来，还是干脆我们同行回去？”
　　沈渡一如那日折春宴上，眼光轻移，自姜念面上掠过，又立刻回望虞曼珠。
　　他的动作一气呵成，依旧没人能抓到把柄。
　　“劳烦韩贤弟，送世子与姜姑娘回府，我便不劳烦虞姑娘的人跑两回了。”
　　说着，他宽大的袖摆坠下，朝韩钦赫作了一揖。
　　韩钦赫瞥一眼身边姜念，唇边含笑，没有回礼。
　　沈渡随人走了，姜念仍旧捧着那盒红豆糕，看这两人并肩而行的背影，忽然想起第一次见他的时候。
　　欲济无舟楫，端居耻圣明。
　　像沈渡这样的聪明人，又怎会真落到孟山人那般孤注无依的境地。
　　韩钦赫就在右手边，姜念顺手，把那盒红豆糕扔到他手里。
　　“又这么大方了？”
　　姜念掸掸手，“凉了，不好吃了。”
　　语气随意，并不上心。
　　韩钦赫却挑眉，也不知她说红豆糕还是旁的什么。
　　唯独萧珩立在两人身后，盯着那盒几经转手却没落到自己这儿的点心。
　　他望着姜念朝前走的背影，唇瓣动了动，还是没能替自己出声。
　　方才，他还没来得及拿呢……
　　沈渡离开之后，韩钦赫倒是不乱跑，只是姜念到底失了兴致，意兴阑珊逛了一圈便匆匆回府。
　　她与韩钦赫在路口分别回到自己的院子，进门见到一个熟悉的身影，她抬头打量着宽敞的院子，怀疑自己是不是头昏回了姜家。
　　“姑娘！”
　　少女快步上前，几乎是扑进人怀里的。
　　姜念托住她手臂，难掩惊喜，“真是你啊碧桃，我以为我做梦呢。”
　　她昨日才跟侯夫人提了要接碧桃过来，侯夫人也说过段日子，真没想到这一眨眼日子就过去了。
　　“我不在的时候，她们可有欺负你？”
　　碧桃忠心，性子却软，姜念万不放心她一人留在姜家。
　　此刻这小丫头泪眼朦胧，却只摇着头，一句不肯多说。
　　姜念怎会不知，将人拢进怀里紧紧拥着，“这几日委屈你了，如今过来就好。”
　　这主仆俩哭作一团，侯夫人指过来的姑姑稍等了等，才上前对她说：“姜姑娘，夫人交代，要你回来之后过去一趟。”
　　如今侯夫人也算碧桃的大恩人，姜念胡乱抹了把脸，对小丫头道：“我去去就来，你等着，我们今日一同用晚膳。”
　　碧桃哭得更可怜，点头时泪珠还止不住地往下掉。
　　不过这副模样，倒让那位姑姑对姜念有所改观。规矩体统是差了些，人却是个重情重义的。
　　今日进到侯夫人的门，姜念也格外客气，进门便道：“多谢夫人出手相助。”
　　侯夫人午睡刚醒，冷艳的面庞残存困倦，不似往日凌厉。
　　“哦，是你那婢女接来了。”
　　看见姜念那张明媚小脸，她打起几分精神吩咐：“你们都退下，留她陪我说话就行。”
　　“是。”
　　主屋的雕花木门在身后合上，姜念望着眼前消瘦的女子，不知为何有些心慌。
　　“那丫头不是白给你的。”
　　姜念也料到了，“您有什么地方用得到我？”
　　侯夫人就喜欢她的上道，“我这儿倒是不缺人，可我那外甥离不得你。”
　　姜念望着她，显然不解其意。
　　“不知道吗？谢谨闻是我外甥。”