玉娘被他说得脸色羞红，歪倒在他怀里，“什么贞洁烈女，还不是你无耻！”
　　赵掌柜乐得见她害羞的模样，“所以啊，男人不坏，女人不爱，周氏也一样。”
　　两人在堂屋密谈，阿蕊自然不知。
　　她离开秦烈，以为找到了自由，哪想到又一头钻进龙潭虎穴之中，秦烈的觊觎只会让她心慌，可赵掌柜的觊觎却会让她恶心。
　　阿蕊不敢离开屋子，天越来越冷，做一天绣活手都是僵的。
　　她没收玉娘送的厚衣，身上的薄衣也过不了冬，冻了几日竟直接病了。
　　小厮还没找到秦烈的下落，赵掌柜不敢碰她，只能让玉娘照顾人。
　　阿蕊躺在床上，因为高烧，她浑身酸软无力不说，脑袋也发晕，上次这样还是她来小日子，秦烈见她疼得厉害，将她抱在怀里，大手帮她揉肚子。
　　那时他还没袒露自己的心思，她只当男人是可靠贴心的大伯哥，还懊悔过自己不知羞耻强行留下人，哪里知道男人是甘之如饴。
　　阿蕊晕的厉害，心里越发想那个男人，她离开这两天，秦烈找过她吗，他会不会生气，还是说摆脱她这个累赘，他的日子越来越好。
　　想到那个男人要与她做夫妻的话，阿蕊的心像被苦水泡过，又苦又涩，她碍于伦理辜负了那人的真心，如今的一切，都是报应。
　　玉娘端了药喂她，阿蕊闭着嘴不喝，病好了她就要给那赵掌柜当小妾，还不如病死算了。
　　她不想喝，玉娘也没办法硬喂，而且她心里也盼着阿蕊好不起来。
　　玲珑阁后院的女人已经够多了，便是赵掌柜看重她，没人能越得过她的位置，但她日渐衰老，新进的女人还像娇花一般，赵掌柜早晚会变心。
　　离开阿蕊的屋子，玉娘跟赵掌柜回了话，听到阿蕊不愿喝药，赵掌柜垮着脸，“将炭盆匀一个送到她屋里，顺便再给她加两床被子。”
　　不愿喝药那就发发汗，只要退烧病就差不多好了。
　　赵掌柜知道阿蕊这是抗拒他，可她越是这般，他越有征服的欲望。
　　“我这就给她送去。”玉娘道。
　　“王昌还没找到人？”
　　王昌就是赵掌柜派去找秦烈的小厮，他已经在城里找了两天，还没查到秦烈的下落。
　　玉娘摇摇头，赵掌柜心情更加烦躁，“再派个人跟他一起找！”
　　不过是个乡野村夫，还能藏起来不成。
　　然而被他满城寻找的秦大郎，趁着夜色悄悄潜进玲珑阁中。
　　今晚落了雪，窗缝打开时，雪花飘进来几簇，很快便融化在温暖的炭火中。
　　小姑娘躺在床上，因为高烧她的脸色通红，紧闭的睫毛下坠着泪珠，看上去可怜极了。
　　秦烈搓热手，走到床边将手覆在她额头上，那灼热的温度烫得他掌心轻颤，本就冷沉的脸色也越发黑沉。
　　“为何不吃药？”
　　男人的声音很轻，可落在女人耳中却像雷鸣。
　　阿蕊昏昏沉沉睁开眼，看着眼前的黑影，恍然在做梦。
　　秦烈坐在床边，居高临下望着她，透过外面的雪光，她看到男人的脸。
　　“......烈哥？”
　　秦烈没应，他这会儿心里还存了气，气阿蕊费尽心思离开他，却不好好照顾自己。
　　可他不说话，阿蕊更坚信此时是梦境。
　　她挣扎着，勾住男人的手，将自己的手指放进他掌心，烧了快两天的嗓子带了呜咽，“烈哥，我是不是要死了？”
　　“说什么傻话，不就是个风寒！”
　　秦烈听不得她咒自己，语气很是严厉。
　　小姑娘眼圈通红，泪水模糊了视线，“你不用骗我，我知道我活不了，可惜我还没跟你道歉。”
　　“道什么歉？”
　　秦烈任她拉着手，指腹轻轻拭去她眼角的泪。
　　阿蕊哭得抽噎，因着生病，又以为是做梦，她的胆子比平日都大，“我不该偷偷从打铁铺跑出来，不该做忘恩负义的事，你对我这么好，我却还想着逃走......”
　　这是她的心结，只要想到秦烈会怨恨她，她的心中就忍不住自责愧疚，救命之恩当涌泉相报，秦烈救了她两次，她却还是不识好歹。
　　“那如果现在让你回去，你回吗？”
　　秦烈本就不怪她，她不过是胆子太小，太重名声，抗不住自己的逼迫罢了，就算背德的丑闻传出去，该下地狱的那个人也是他。
　　“回去？”
　　阿蕊昏昏沉沉的脑子有片刻清醒，然后抽出手重重摇头，“我如今哪里还有脸面回去，回不去了......”
　　她不敢想秦烈对她失望的眼神，也不知回去后再用何种身份面对他。
　　伯媳？还是答应他，与他做一对名不正言不顺的野鸳鸯？
　　不管哪一种，阿蕊都不愿意。
　　小姑娘哭哭啼啼，显然还未从牛角尖里钻出来。
　　秦烈叹了口气，没继续逼她。
　　她现在已经生出悔意，就等外人伸出一只手，再推她一把。
　　他低头将小姑娘抱在怀里，被子下是她滚烫的身子，里衣松松垮垮扯开大半，雪光下隐约能看到那抹粉白。
　　秦烈掌心贴着她的颈子，手背的凉意让她舒服地蹭上来，一如落水那晚，她也是这般寻找慰藉。
　　薄薄的里衣挡不住她身上的温度，再不退烧她人真的要烧糊涂了。
　　秦烈绷着下颌，长臂一伸便将桌上的药碗拿过来。
　　那药虽然凉了，但药效还在，只是阿蕊此时很抗拒药味，闭着嘴不肯喝。
　　白日玉娘要喂她就罢了，为何梦里也要喝这苦药汤子。
　　她抿着唇，任凭男人怎么劝也不开口。
　　小姑娘脸埋在他胸前，呼出的热气能将人灼伤。
　　秦烈拿她实在没有办法，打舍不得，骂又说不出狠话，他咬牙将小姑娘的身子扳正，指腹捏着她的下颌，生生将她嘴掰开。
　　药顺着嘴角流进脖颈中，连续几次喂药也不顺利，秦烈无法，只能低头含了一口渡进她口中。
　　小姑娘舌尖依然探出来抵挡，但这次被他压住，强行将药喂进来。
　　舌尖的交锋冲散了口中的苦味，阿蕊身子也渐渐疲软，再也抵抗不住。
　　她被男人抱在怀里，浑身上下都由不得自己......